Voila l'aide que je suis :
 
To install a new controls theme, window frame theme, or icons theme, perform the following steps:
To open the Theme preference tool, choose Applications->Desktop Preferences->Theme.
Click on the Details button. An Theme Details dialog is displayed.
Click on the tab for the type of theme that you want to install.
For example, to install an icons theme, click on the Icons tab.
Click on the Install new theme button.  
An Install New Theme dialog is displayed.
Enter the location of the theme archive file in the drop-down combination box.  
Alternatively, to browse for the file, click on the Browse button.  
When you have selected the file, click OK.
Click on the Install button to install the new theme.  
 
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Donc je vais cherche un tar.gz sur art.gnome.org (déjà l'archive fait 1kb, une autre 8kb   ).
Bref, je la fous dans ~/.themes, j'ouvre Applications > Desktop.. > Themes.  
Je fais Install themes, j'entre le chemin ~/.themes/gtk-blabla.tar.gz, je fais OK puis Install.
Et là, ya une boite de dialogue qui apparait très (trop) vite, je n'ai pas le temp de lire mais ça me ramène à l'écran Theme comme si tout c'était bien passé. Je vais voir si je peux choisir ce nouveau thème : rien à changé. Je vais voir mon ~/.themes : le tar.gz a disparu, ~/.themes est vide
 
   
 
Si qqun a des explications je suis preneur  

j'espere que ce que je vais dire ici n'est pas la reponse a la solution, parce que je l'ai posté au moins 5 fois ici deja
 
si c'est un pack d'icones,  pour nautilus, il faut distinguer gnome 2.2 et supérieur des versions inférieures.
 
les packs d'icones dispos sur art.gnome.org ne sont pas tous indiqués tres précisément : en général ceux sous l'onglet nautilus sont pour gnome < 2.2, et sous l'onglet icon (ou un truc comme ca) sont pour gnome 2.2 et sup
 
les deux types d'archives sont organisées différemment, l'architecture des themes ayant changé.
 
sinon pour installer des themes de : gtk2 ou metacity :
 
télécharger les archives, les décompresser, je prend exemple sur le theme glacier, dispo en gtk2 et en metacity
 
télécharge  
metacity.tar.gz
gtk2.0.tar.gz
(faux noms....)
 
les extraire vers  
 
/home/user/.themes/Glacier/metacity-1
et
/home/user/.themes/Glacier/gtk-2.0
 
fermer la fenetre themes
la rouvrir
aller dans détails
glacier est dispo
 
ensuite, une fois que t'as customisé ton theme, tu peux l'enregistrer en  tant que metathème.
 
et ce que fait ce bouton "install a new theme" c'est charger un metatheme.
 
les metathemes sont visibles dans la fenetre principale des themes
 
 
ouf  

ça marche ! merci beaucoup